Lewis

L'arma si distingueva per un sistema di funzionamento a sottrazione di gas con otturatore rotante e un caratteristico magazzino a tamburo rotante da 47 o 97 colpi. La particolarità tecnica più evidente era il complesso sistema di raffreddamento forzato, composto da un radiatore in alluminio alettato racchiuso in un manicotto d'acciaio che sfruttava l'effetto Venturi prodotto dai gas di volata.

Questa configurazione permetteva di aspirare aria fresca lungo la canna ad ogni colpo, riducendo il rischio di surriscaldamento senza l'ingombro dei serbatoi d'acqua delle mitragliatrici pesanti. La Lewis era inoltre dotata di una molla di recupero a spirale interna, regolabile tramite una chiave esterna per variare la cadenza di tiro in base alle condizioni ambientali e al tipo di munizionamento.

Durante la prima guerra mondiale, la Lewis trasformò la tattica della fanteria britannica fornendo una potenza di fuoco mobile superiore a quella dei reparti tedeschi, inizialmente privi di un'arma equivalente. Ogni plotone ricevette sezioni dedicate alla Lewis, permettendo manovre offensive che non dipendevano esclusivamente dal supporto delle Vickers posizionate nelle retrovie.

In ambito aeronautico, la Lewis divenne l'armamento standard per gli osservatori e i piloti della Royal Flying Corps, venendo spesso privata del pesante radiatore d'alluminio per risparmiare peso. Versioni specializzate come la Mk II e la Mk III furono montate su supporti Scarff o sopra l'ala superiore di caccia come il S.E.5a, dove il tamburo da 97 colpi garantiva un'autonomia di fuoco superiore nei duelli aerei.

Sebbene ufficialmente sostituita dalla mitragliatrice Bren nel 1938, la Lewis vide un massiccio ritorno in servizio nel 1940 per colmare le perdite subite dopo l'evacuazione di Dunkerque. Migliaia di esemplari furono prelevati dalle riserve e assegnati alla Home Guard per la difesa costiera e alle unità della Royal Navy come armi contraeree ravvicinate a bordo di mercantili e navi scorta.

L'arma prestò servizio anche nelle campagne del Nord Africa con il Long Range Desert Group e nel Pacifico con le forze australiane e olandesi fino al termine delle ostilità. Il definitivo ritiro dai reparti di prima linea avvenne solo alla metà degli anni '40, segnando la fine di un'era per una delle armi automatiche più iconiche e versatili della prima metà del ventesimo secolo.