Besal

Dal punto di vista meccanico, la Besal era una mitragliatrice leggera operata a sottrazione di gas che utilizzava un sistema di chiusura ad otturatore oscillante simile in parte a quello della mitragliatrice pesante BESA. Venne progettata per utilizzare il calibro d'ordinanza .303 British e i caricatori curvi da 30 colpi del Bren, facilitando l'integrazione logistica con le munizioni e gli accessori già in servizio.

L'arma presentava una linea essenziale con un calcio metallico tubolare e una maniglia di trasporto fissa posizionata sopra la canna per agevolare il cambio rapido in condizioni di surriscaldamento. La semplificazione produttiva permetteva alla BSA di ridurre drasticamente le ore uomo necessarie per la fabbricazione, eliminando le complesse operazioni di fresatura dal pieno che rendevano la produzione del Bren lenta e costosa.

Le prove militari condotte nel 1942 dimostrarono che la Besal era un'arma sorprendentemente affidabile e precisa, capace di prestazioni paragonabili a quelle del Bren nonostante la sua estetica grezza. Nel marzo del 1943, l'arma fu ufficialmente designata come Faulkner Light Machine Gun per distinguersi dalla mitragliatrice BESA per carri armati, sebbene il nome Besal rimase quello più comune tra i tecnici.

Nonostante il successo dei collaudi, la Besal non entrò mai in servizio attivo su larga scala perché la Royal Small Arms Factory riuscì a disperdere la produzione del Bren in stabilimenti secondari e sotterranei, rendendo nullo il rischio di un blocco produttivo. Entro il 1944, l'enorme volume di mitragliatrici Bren fornite dal Commonwealth e dagli alleati rese superfluo l'impiego di una variante di emergenza meno raffinata.

La Besal rappresenta uno degli esempi più emblematici di ingegneria bellica di necessità, testimoniando la capacità dell'industria britannica di adattarsi rapidamente alle minacce esistenziali. La fine della Seconda guerra mondiale e l'adozione post-bellica del calibro 7,62 mm NATO decretarono l'oblio definitivo per questo progetto, che rimase confinato allo stadio di prototipo avanzato e lotti di pre-serie.

Attualmente, gli unici esemplari superstiti di questa rara mitragliatrice si trovano nelle collezioni riservate ai ricercatori e agli storici delle armi da fuoco. Pezzi significativi sono esposti presso la Royal Armouries di Leeds e l'Imperial War Museum, dove la Besal è studiata come un capitolo fondamentale della storia della logistica e della produzione industriale di emergenza del Regno Unito.