RPK-16

Il nucleo del design dell'RPK-16 risiede nella sua natura modulare derivata dall'AK-12, che permette l'intercambiabilita' della canna tramite un sistema di bloccaggio rapido. La canna lunga da 550 mm e' ottimizzata per il ruolo di supporto pesante, mentre la versione corta da 415 mm trasforma l'arma in un fucile d'assalto pesante adatto alle operazioni negli spazi ristretti.

L'arma introduce innovazioni ergonomiche significative, come il calcio telescopico regolabile e un'interfaccia a binari Picatinny integrale sulla parte superiore del castello, che garantisce la stabilita' necessaria per le ottiche moderne. Il nuovo caricatore a tamburo da 96 colpi e' stato progettato per garantire un'elevata autonomia di fuoco pur rimanendo compatibile con i fucili della serie AK in calibro 5,45x39 mm.

Nel 2017 l'RPK-16 e' stato inviato in Siria per una fase di test in condizioni reali di combattimento, dove ha equipaggiato diverse unita' delle forze speciali russe e della polizia militare. Questi test hanno evidenziato la versatilita' del sistema, sebbene abbiano anche rivelato complessita' logistiche legate alla manutenzione del sistema di cambio canna in ambienti desertici polverosi.

Dopo il feedback dal fronte, la Rosgvardia e il Comando delle Forze per le Operazioni Speciali (SSO) hanno adottato l'arma in lotti limitati per compiti di sicurezza interna e controterrorismo. Nonostante le aspettative iniziali di una sostituzione totale, l'arma e' stata impiegata principalmente come strumento specializzato piuttosto che come dotazione standard per la fanteria convenzionale.

L'esperienza maturata con l'RPK-16 ha portato alla consapevolezza che una canna a cambio rapido su una piattaforma AK non soddisfaceva pienamente i requisiti di affidabilita' richiesti per una mitragliatrice di squadra standard. Questo ha spinto il Gruppo Kalashnikov a sviluppare l'RPL-20, una mitragliatrice alimentata a nastro che mira a colmare le lacune individuate durante i test dell'RPK-16.

Nonostante sia stato parzialmente superato da nuovi progetti, l'RPK-16 rimane un punto di svolta tecnologico che ha introdotto standard di modularita' precedentemente inediti per le armi di supporto russe. Alcuni dei suoi componenti, come il caricatore a tamburo e le soluzioni ergonomiche, continuano a essere utilizzati come riferimenti tecnici per i successivi aggiornamenti delle serie AK-12 e AK-19.