Yak-B 12.7

A differenza dei sistemi Gatling occidentali azionati elettricamente, la Yak-B (indice GRAU 9-A-624) utilizza un sistema di auto-azionamento a gas assistito da un dispositivo di sparo a molla per l'avvio della rotazione. Questa configurazione permette di raggiungere la cadenza massima di circa 4500 colpi al minuto quasi istantaneamente, senza la necessità di alimentatori esterni pesanti o ingombranti.

La progettazione prevede quattro canne rotanti collegate a un tamburo centrale, alimentate da un sistema a nastro che scorre lungo il lato sinistro della torretta. L'arma integra un sistema di raffreddamento ad aria forzata e richiede una manutenzione rigorosa a causa dell'usura accelerata delle componenti interne dovuta alle violente accelerazioni dei gas di scarico.

L'arma ha visto il suo battesimo del fuoco durante l'intervento sovietico in Afghanistan, dove si dimostrò letale contro le imboscate dei Mujahideen e i convogli di rifornimento. Nonostante l'efficacia nel sopprimere il fuoco nemico, emersero criticità legate al surriscaldamento cronico e alla tendenza al bloccaggio dopo raffiche prolungate di oltre 250 colpi.

Oltre ai conflitti in Cecenia e alle operazioni in Siria, la Yak-B è stata esportata in numerosi paesi del Patto di Varsavia e nazioni alleate dell'Unione Sovietica, equipaggiando le versioni da esportazione Mi-25 e Mi-35. In contesti tropicali o desertici, la polvere e le temperature estreme hanno spesso limitato l'affidabilità del sistema di alimentazione, richiedendo frequenti revisioni sul campo.

Per mitigare i problemi di affidabilità, fu introdotta la variante YakB-12.7M (9-A-631), caratterizzata da una meccanica rinforzata e passi di rigatura modificati per una maggiore durata operativa. Tuttavia, l'esperienza bellica convinse l'aviazione russa che il calibro 12,7 mm era insufficiente contro i veicoli corazzati moderni, portando alla transizione verso cannoni automatici di calibro superiore.

Nelle versioni successive dell'elicottero Mil, come il Mi-24P e il Mi-24VP, la Yak-B è stata sostituita dal cannone bitubo GSH-30K da 30 mm o dal GSH-23L da 23 mm. Sebbene rimanga in servizio in molte aeronautiche del mondo, la Yak-B rappresenta l'ultima grande mitragliatrice rotativa pesante russa, prima che la dottrina d'attacco russa convergesse definitivamente sulla potenza distruttiva dei cannoni automatici.