Sten

Lo Sten operava con un sistema a massa battente a otturatore aperto, utilizzando un numero ridottissimo di parti mobili racchiuse in un castello tubolare d'acciaio. La caratteristica più distintiva era il bocchettone del caricatore montato lateralmente a sinistra, che poteva essere ruotato di 90 gradi per proteggere l'espulsione dalla polvere durante il trasporto.

L'arma impiegava diffusamente la tecnica della stampatura a freddo e della saldatura elettrica, riducendo le ore di lavoro necessarie per ogni esemplare a una frazione rispetto ai fucili tradizionali. Nonostante l'efficacia balistica del calibro 9mm Parabellum, il caricatore bifilare a presentazione singola rimaneva il punto debole del sistema, causando frequenti inceppamenti per l'attrito dei proiettili.

Distribuito inizialmente alle truppe aviotrasportate e ai commando, lo Sten divenne l'arma simbolo della fanteria britannica e del Commonwealth durante lo sbarco in Normandia e la campagna d'Italia. La sua estrema semplicità ne permise il lancio paracadutato in migliaia di esemplari ai movimenti di resistenza in Francia, Jugoslavia e Scandinavia tramite il SOE.

Oltre al teatro europeo, l'arma fu ampiamente utilizzata nel Sud-est asiatico e durante la guerra civile greca, dimostrando una versatilità tattica nonostante la tendenza a scariche accidentali se la culatta subiva urti violenti. Versioni specializzate come la Mk IIS, dotata di silenziatore integrato, furono impiegate estensivamente per operazioni clandestine e sabotaggi dietro le linee nemiche.

Verso la fine del conflitto, fu introdotta la variante Mark V per migliorare l'ergonomia, aggiungendo un'impugnatura a pistola e un calcio in legno simili a quelli del fucile Lee-Enfield. Sebbene più affidabile e meglio rifinita, questa versione non riuscì a cancellare la reputazione di arma rozza che aveva caratterizzato i modelli precedenti durante gli anni più oscuri della guerra.

Nel dopoguerra, lo Sten rimase in servizio limitato durante la crisi di Suez e l'emergenza malese, prima di essere ufficialmente rimpiazzato dalla mitraglietta Sterling nel 1953. Molti esemplari continuarono a circolare per decenni nel Terzo Mondo e in Medio Oriente, rimanendo un punto di riferimento per il design delle armi nate da necessità industriali estreme.