SA80 L85A2

A causa dei fallimenti meccanici emersi nei teatri operativi, il Ministero della Difesa britannico commissionò nel 2000 alla Heckler & Koch, allora sussidiaria della BAE Systems, un programma di revisione radicale. Il progetto portò alla modifica di circa 200.000 unità, dove l'intero gruppo otturatore fu riprogettato con estrattori rinforzati e un percussore in acciaio speciale per eliminare le mancate accensioni.

Oltre alla meccanica interna, la versione A2 introdusse la manetta di armamento a forma di virgola per favorire l'espulsione dei bossoli e nuovi caricatori in acciaio prodotti da Radway Green. L'adozione di un sistema di recupero del gas modificato e di un pistone più robusto garantì finalmente il ciclo di fuoco affidabile che le forze armate richiedevano da quasi vent'anni.

L'L85A1 ebbe un debutto problematico durante l'Operazione Granby nel 1991, dove la sabbia del deserto causava costanti inceppamenti dovuti alle tolleranze troppo strette del sistema di gas. Al contrario, l'L85A2 dimostrò la sua eccellenza durante l'Operazione Telic in Iraq e l'Operazione Herrick in Afghanistan, guadagnandosi la fiducia dei soldati per la sua precisione balistica superiore.

L'integrazione del mirino ottico SUSAT da 4x, e successivamente dell'ACOG Trijicon e dell'ottica ELCAN Spectre, ha permesso ai fanti britannici di ingaggiare bersagli con precisione a distanze maggiori rispetto ai fucili d'assalto convenzionali. Nonostante l'impossibilità di utilizzo da parte di tiratori mancini, l'arma si è rivelata estremamente efficace nel combattimento urbano e nei pattugliamenti a lungo raggio.

Nel 2018 è stato introdotto il pacchetto di aggiornamento L85A3, volto a estendere la vita utile del sistema SA80 oltre il 2030 grazie a un nuovo castello superiore con slitta Picatinny continua. Questa variante, rifinita con un rivestimento Cerakote Flat Dark Earth per ridurre la firma termica, integra guardamani alleggeriti con sistema di aggancio KeyMod per accessori moderni.

L'L85 rimane un simbolo dell'identità militare britannica, essendo uno dei pochi fucili bullpup nati durante la Guerra Fredda ancora in servizio attivo in una nazione di primo piano. Nonostante le critiche iniziali, la trasformazione operata dalla variante A2 ha convertito uno dei peggiori fallimenti ingegneristici in un'arma d'ordinanza tra le più precise e affidabili della NATO.